제가 다녀온 토론회는 국민의힘 박수영 국회의원실이 주최하고, 한국유통학회 및 중소기업중앙회, 한국온라인쇼핑협회가 주관한 ‘중국 플랫폼의 국내 시장 진출에 따른 유통·제조업의 위기’였습니다. 최근 정부가 일명 ‘직구금지법’을 내놨다가 급히 철회한 일이 있어서인지 다양한 산업 및 미디어 관계자들이 참석했습니다.

토론회 중 가장 인상적이었던 내용은 역시 중소상공인의 직접적인 호소였는데요. 백운섭 한국플랫폼입점사업자협회 회장은 직구금지법 같은 정부 규제 관련해 "소비자 안전 강화라는 목표에는 공감하나, 규제 강화로 국내 중소 규모 수입유통업자 등에게만 강력히 적용돼 국내 산업 경쟁력을 잃는 결과를 초래할 수 있다"고 강조했고요. 또 "규제 집행력 차이로 결국 국내 사업자에게만 부메랑으로 돌아와 정작 중국 사업자는 반사 이익을 얻을까 우려된다"고 말했습니다.

직구 관련 규제 외에도 국내 커머스 플랫폼에 대한 규제 역시 물살을 타고 있는데요. 이 또한 국내 중소상공인에게 타격을 줄 수 있다는 주장이 함께 나왔습니다. 이는 지난해 12월부터 공정거래위원회가 입법 추진 중인 ‘플랫폼법’을 향한 내용이었습니다. 토론회 중 거론된 자세한 내용은 다음과 같습니다.

제가 백운섭 회장의 발언에 크게 공감할 수 있었던 것은 최근 만난 국내 수출입 사업자 및 중소 규모 제조사 관계자들과도 비슷한 맥락의 대화를 한참 나눴기 때문입니다. 국내 사업자들은 점차 이런 의문이 커지고 있답니다. ‘알리, 테무, 쉬인은 정말 국내 이커머스 시장에서 돈을 벌고 싶은 걸까?’, ‘알리가 한국에 향후 3년간 투자하겠다는 1조5000억원은 절대 한국 소비자들을 위한 게 아닌 것 같은데?’ 어떤 이야기인지 뉴스픽으로 넘어가 풀어보겠습니다.

위와 같은 소식은 온·오프라인 수출입 사업자들에게 이미 잘 알려진 사실입니다. 우리에게 익숙한 불닭볶음면, 냉동 김밥 사례는 정말 초대박 상품이라 대중에게까지 소식이 전해진 거고요. 알려진 이런 상품 외에도 글로벌에서 선전하는 중·대박 한국 상품이 정말 다양하다는 것이 무역 업계 관계자들의 전언입니다. 특히 식품과 화장품 카테고리에서요.

그런데 말입니다. 이렇게 남미와 북미, 유럽 등으로 한국 상품 수요가 늘어나는 상황에서도 정작 해외 판로를 찾는 건 쉽지 않다는 반응입니다. 그나마 대기업 브랜드 상품은 현지 유통사와 계약해 오프라인 매장을 거쳐 소량부터 상품 수요를 만드는 게 가능하고요. 또는 크고 작은 커머스 셀러에게 물량을 줘 현지 온라인 판매 대행을 맡길 수 있습니다. 양측에서 매출이 올라오면 직접 진출을 고려하는 방식으로요. 멀리 볼 수 있는 거죠.

반면 아직 브랜드가 잘 알려지지 않은 중소기업들은 이런 방법을 쉽사리 시도하기 어렵습니다. 대기업인 농심도 전국 및 해외 소매점으로 떠난 신라면의 판매 현황을 알 수 없고, 식품 특화 이커머스의 최강자인 컬리도 싱가포르 유통 협력사에 PB 상품을 판매하고 나면 현지 상황 파악은 불가능한 조건인데요. 와중 그들보다 훨씬 규모가 작은 중소기업들이 해외 판매에 도전하는 것은 그만큼 쉬운 일이 아니고요. 서두에 인용한 백운섭 한국플랫폼입점사업자협회 회장의 말처럼 해외 커머스 플랫폼은 기본적인 소통부터 장벽입니다.

이때 알리가 해외 진출을 돕는다면?

이러한 상황에서 알리익스프레스는 국내에서 공격적인 마케팅으로 이용자를 끌어모음과 동시에 한국 셀러에게도 파격적 혜택을 주며 입점을 유도했습니다. 지난 2월 한국 상품 전용 판매 채널 K-베뉴를 신설하는 한편, 올 상반기까지 K-베뉴 입점 셀러에게 수수료 면제 정책을 유지하고 있죠. 당연히 중소기업을 포함하여 수많은 한국 브랜드 및 제조기업이 알리로 몰려들었고, 신청 후 수개월이 지난 지금도 알리 측 연락을 못 받은 판매자도 수두룩합니다. 그만큼 신청사가 몰렸다는 건데요.

그리고 저는 최근 몇 달간 식품, 위생용품, 화장품 카테고리 셀러들로부터 이런 이야기를 들었습니다. 아무래도 알리는 국내 매출로 이윤을 남기는 데 딱히 관심이 없는 것 같으며, 오히려 한국 내 ‘제조사와 제조공장’이 목표라는 이야기를요.

셀러들은 이러한 전황을 바탕으로 알리가 향후 3년간 한국에 투자하겠다는 11억달러(한화 약 1조5000억원)는 한국 소비자들을 위한 투자가 아닐 거라 추측했습니다. 물류센터를 포함해 국내 물류망을 구축하고, 이를 해외 곳곳의 알리바바 커머스 네트워크와 연결해 한국 상품을 알리 이름으로 직판하는 데 사용할 거란 예상입니다. 그러니 쿠팡이 국내 물류에 3조를 투자하든 말든, 관심이 없을 거란 게 셀러들의 주장이고요.

또 같은 맥락에서 보면 1688과 타오바오 같은 중국 B2B 플랫폼이 국내에 들어올 필요가 없는 것도 당연합니다. 애초에 알리의 목표는 한국산 브랜드 관련 상품을 소싱하는 것이기 때문에 국내 판매자들이 중국 상품을 어디서, 어떻게 소싱할 것인가에 관해선 크게 관심이 없을 가능성이 큽니다.

K-상품이 C-커머스에 종속될지도

‘시나리오 쓰고 있네’라고 말씀하실 수 있지만요. 만약 정말 알리의 속내가 한국 시장 공략이 아니라 한국 상품을 바탕으로 한 크로스보더 확장에 있다면, 앞으로가 더 문제입니다. 왜냐면 글로벌 커머스 시장에서 우리 중소기업이 믿고 물건을 맡길 수 있는 플랫폼은 사실상 존재하지 않기 때문입니다. 네이버 커머스의 일본 진출은 이번 라인 사태로 사실상 실패가 드러난 모습이고요. 쿠팡과 큐텐을 한국 플랫폼으로 본다면, 이들의 영향력은 아직 대만과 싱가포르 등 아시아 일부 국가에 한정되고, 그 조차 규모가 크다고 보긴 어렵습니다. 반면 알리바바그룹은 미주와 구주를 포함한 전 세계에서 존재감이 막강하죠.

그래서 한창 글로벌 무대에서 한국 상품이 주가를 올리고 있는 요즘, 알리가 국내 제조사와 손잡고 세계 각국에서 K-카테고리를 선점한다면 말이죠. 앞으로 한국 상품은 중국 커머스 플랫폼에 완전히 종속될 가능성이 충분하단 게 수년간 크로스보더 커머스 사업에 종사한 이들의 공통된 의견이었습니다.

위 시나리오가 현실이 될 지는 알 수 없지만, 한 가지 확실한 것은 국내 플랫폼의 해외 경쟁력이 0에 가깝다는 뼈 때리는 사실입니다. 지난 레터에서도 소개한 적 있죠. 정부와 지자체의 국내 중소기업 해외 진출 지원 프로그램 및 예산 지원은 상당수 아마존, 알리바바, 쇼피 등 해외 플랫폼과 연계하고 있는데요. 어쩌면 최근 정부의 KC 인증과 직구금지법 이슈를 보고서 알리 측은 그저 웃고 있었을 수도요. 애초에 알리가 눈독 들였던 게 한국 시장이 아니라 한국 상품이었다면 말이죠.