하지만 이날 현장에서 더 흥미로웠던 것은 발표 자체보다 이어진 질문 시간이었습니다. 한 글로벌 물류 설비 기업 관계자는 공급망, 재고 자산을 담보로 저금리 대출을 해주는 SF익스프레스의 공급망 금융(Supply Chain Finance) 서비스가 실제로 어떻게 운영되는지 궁금하다고 물었습니다. 글로벌 이커머스 기업 임원은 동남아 물류 리드타임과 경로를 질문했습니다. 또 다른 커머스 솔루션 기업 임원은 글로벌 셀러를 위한 특송 서비스 API 연동 가능성을 확인했고, K뷰티 브랜드 실무자는 글로벌 창고 운영 사례와 한국 고객 레퍼런스를 물었습니다.

질문들은 제각각처럼 보였지만, 사실 하나의 방향을 향하고 있었습니다. SF익스프레스가 한국 시장에서 실제 어떤 역할을 할 수 있는 회사인지를 묻는 질문들이었습니다. 그리고 바로 이 질문들이, 지금 한국 커머스 업계가 글로벌 공급망을 아우르는 물류기업에게 기대하는 역할이 무엇인지를 보여줍니다.

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이 질문에 대한 답을 찾기 위해서는 먼저 SF익스프레스가 한국 시장을 어떻게 바라보고 있는지 살펴볼 필요가 있습니다. 밋업에서 가장 인상적이었던 답변 중 하나는 SF익스프레스 중국 본사에서 한국을 방문한 맹신 리(Mengxin Li) 부장의 설명이었습니다.

그는 글로벌 시장에서 SF익스프레스가 UPS, 페덱스, DHL과 같은 기업들과 경쟁 관계에 있다고 설명했습니다. 하지만 한국 시장에 한정하면 이야기가 조금 달라진다고 덧붙였습니다. 많은 한국기업들이 해외로 진출할 때 물류 파트너로 한국 물류기업을 먼저 선택하는 경향이 있기 때문입니다. 실제로 한국 시장에서는 CJ대한통운이나 LX판토스와 같은 기업들이 더 자주 경쟁사로 거론된다고 설명했습니다.

이 대목은 꽤 흥미로운 지점입니다. 글로벌 네트워크 규모만 놓고 보면 SF익스프레스는 세계적인 물류기업이지만, 한국 시장에서는 여전히 ‘외국 물류기업’이라는 인식의 장벽을 넘는 과정에 있다는 의미이기 때문입니다. 그래서 더욱 SF익스프레스가 한국 직원과 전담 매니저를 강조하는 것일지 모르겠고요.

이런 현실은 물류 네트워크 구조에서도 드러납니다. SF익스프레스는 현재 서울과 수도권, 부산, 대구 등 일부 지역에 자체 거점을 운영하며 기업 고객의 수출입 물량을 직접 집화하고 있습니다. 이 구간에서는 기업 화물을 당일 집화해 글로벌 네트워크로 연결할 수 있고, 일부 구간에서는 한국으로 수입된 특송 화물의 익일 배송도 가능합니다.

하지만 자체 거점이 없는 지역의 경우 CJ대한통운 등 국내 물류기업과 협력해 집화와 배송을 진행하는 구조를 운영하고 있습니다. 다시 말해 한국에서 SF익스프레스는 전국 라스트마일 물류망을 직접 구축하기보다는, 국제 운송과 공급망관리 중심의 네트워크에 더 무게를 두고 있는 셈입니다.

이 구조는 동남아 시장과 비교하면 더욱 분명해집니다. SF익스프레스는 동남아시아 여러 국가에서 현지 물류기업과 합병하거나 지분 투자를 통해 자체 배송망을 빠르게 확대해 왔습니다. 하지만 SF익스프레스 경영진에 따르면 한국과 일본 시장은 상황이 다르다는 설명입니다. 두 시장 모두 이미 강력한 로컬 물류기업이 자리 잡고 있기 때문입니다.

결국 SF익스프레스가 한국에서 선택한 전략은 단순히 배송망을 넓히는 것이 아니라, 한국 기업을 글로벌 공급망에 연결하는 역할에 더 가깝습니다. 국내 배송 경쟁에 직접 뛰어들기보다, 한국 기업들이 해외 시장으로 나갈 때 활용할 수 있는 크로스보더 물류 네트워크를 제공하는 것입니다. 그리고 바로 이 지점에서, 밋업 현장에서 쏟아졌던 질문들이 하나의 방향으로 수렴하기 시작합니다.

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